A internet como conhecemos hoje é majoritariamente constituída por sites. Quando você acessa uma página, dois softwares seguem o protocolo HTTP para trazer esse conteúdo até você. Um desses softwares você conhece bem, pois ele fica no seu computador: são os navegadores de internet, como o Chrome e o Firefox. O outro é mais conhecido entre os profissionais de TI, mas é igualmente fundamental: é o parceiro do seu navegador na dança do protocolo HTTP. Nessa categoria de servidores web, um software livre brilha com destaque: o Apache HTTP Server.
Nascido no ambiente acadêmico — onde o compartilhamento de informações e a cooperação eram a regra — o Apache surgiu em 1995. Ele foi criado a partir de melhorias no NCSA HTTPd, um servidor de domínio público e código aberto que estava com o desenvolvimento estagnado. O Apache HTTP Server trouxe diversas correções de bugs e evoluções em relação ao seu antecessor, adotando um modelo de desenvolvimento colaborativo, focado e arrojado. Essa abordagem o consagrou como o principal servidor HTTP da nascente internet comercial: entre 1996 e 2010, ele chegou a responder por mais de 70% dos sites do mundo, moldando a estrutura da web atual.
O Apache é um aplicativo modular, o que significa que você pode expandir suas funcionalidades adicionando módulos. Por exemplo, se você precisar criar uma loja virtual, precisará de uma linguagem de programação rodando no servidor para processar e armazenar os pedidos. Caso escolha a linguagem PHP, basta habilitar o módulo correspondente para começar a programar. E não é apenas o PHP: existem centenas de módulos que adicionam suporte a linguagens como Python, Java, Perl, Ruby e Rust, além de permitir a execução de binários via módulo CGI.
Outra característica-chave do Apache foi o suporte eficiente a servidores virtuais (Virtual Hosts). Esse recurso permite que uma única máquina física hospede vários sites simultaneamente, algo fundamental para a consolidação da internet acessível que temos hoje. Se essa tecnologia não existisse, seria necessário um computador dedicado para cada site, o que aumentaria drasticamente os custos de hospedagem. Mesmo considerando tecnologias modernas como máquinas virtuais (que eram inviáveis para esse propósito antes de 2010), o custo estrutural ainda seria muito superior.
O legado do Apache vai além de entregar um software livre que se tornou pilar da web. Em torno dele, nasceu a Apache Software Foundation, que hoje mantém dezenas de projetos essenciais para a tecnologia global. Outro grande marco foi a Licença Apache: uma licença permissiva de código aberto que virou padrão na indústria, sendo utilizada hoje em projetos de grande porte como Android, Kubernetes, TensorFlow, Swift e Flutter.
Se você quiser experimentar o Apache e rodar uma fração da internet no seu próprio computador, a combinação clássica no Linux é a pilha LAMP (Linux, Apache, MySQL, PHP). Já se o seu sistema for o Windows, você pode acessar o site da comunidade Apache Friends (https://www.apachefriends.org/) e instalar o XAMPP — um pacote multiplataforma (representado pela letra “X”) que integra Apache, MariaDB, PHP e Perl em uma instalação simples. O apache é um software livre essêncial que se não existisse o mundo seria muito diferente do que ele é hoje
